Les corps ont besoin de protéines pour soutenir un large éventail de fonctions physiologiques. Certains exemples incluent la formation et la réparation des cellules, des tissus, des os, de la peau et des muscles.
Les protéines sont nécessaires à la création de presque tous les types de cellules du corps ainsi qu'au soutien et à la régulation des fonctions corporelles. Les protéines contiennent neuf acides aminés qui ne peuvent pas être synthétisés par l'organisme et que l'on ne trouve pas dans d'autres types de nutrition. Ces acides aminés ont tous des fonctions différentes mais sont collectivement appelés acides aminés essentiels : histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine. Différentes sources de protéines ont des quantités différentes de ces acides aminés essentiels, mais les neuf sont nécessaires dans l'alimentation humaine sur une base régulière. Les protéines peuvent également contenir une gamme d'autres acides aminés non essentiels qui sont bénéfiques pour le corps mais peuvent être synthétisés à partir d'autres sources s'ils ne sont pas directement absorbés dans le cadre d'un régime alimentaire normal.
Ensemble, les neuf acides aminés essentiels sont nécessaires au système nerveux central, au système digestif, aux reins et au système immunitaire pour un fonctionnement régulier. Ils sont également particulièrement importants dans la synthèse du glucose et des protéines musculaires et pour la régulation de la fonction cognitive, de l'humeur et des niveaux d'azote corporel.
