Le danger d'avoir un taux de cholestérol élevé est que les artères coronaires peuvent se durcir et se rétrécir, augmentant ainsi le risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral, selon WebMD. Le cholestérol d'un patient est mesuré avec un test sanguin, et le rapport est déterminé en divisant son cholestérol total par sa lipoprotéine de haute densité, ou HDL. Le cholestérol total est la somme des HDL, des lipoprotéines de basse densité ou LDL du patient et de 20 % de ses triglycérides, selon l'American Heart Association.
L'AHA recommande d'utiliser les taux de cholestérol total au lieu des ratios de cholestérol pour guider les soins aux patients, explique WebMD. Un taux de cholestérol élevé endommage l'endothélium, ou la paroi interne de l'artère, ce qui crée les conditions qui conduisent à l'athérosclérose. En 2015, la théorie dominante est que les acides gras contenus dans le LDL endommagent les parois des vaisseaux sanguins par oxydation, donc plus de LDL dans le sang cause plus de dommages.
Cependant, un taux élevé de HDL est corrélé à un risque réduit d'athérosclérose et de crise cardiaque. Le HDL réduit l'inflammation dans les artères qui ont été endommagées, bloque l'oxydation du LDL et élimine certains LDL des cellules de la paroi artérielle et les transporte vers le foie, qui les décompose.
