Les humains respirent environ 432 litres d'oxygène par jour, et cet oxygène aide les tissus du corps humain à fonctionner correctement. Le corps a besoin d'environ 352,8 litres d'oxygène par jour lorsque le corps est au repos.
Les humains ont besoin d'oxygène pour fournir des nutriments à toutes les cellules de leur corps. Si les tissus et les cellules manquent d'oxygène, ils commencent à mourir rapidement. Par exemple, les cellules du cerveau ne peuvent se passer d'oxygène que pendant trois minutes avant de commencer à mourir. Après trois minutes sans oxygène, des lésions cérébrales permanentes commencent à se propager dans tous les tissus du cerveau.
Le corps a également besoin d'énergie pour fonctionner correctement. Le corps humain utilise le composé ATP pour l'énergie chimique de toutes ses cellules et tissus. Les cellules doivent synthétiser l'ATP dont elles ont besoin pour fonctionner correctement, et elles le font par diverses voies biochimiques à l'intérieur de la cellule. Chaque cellule du corps humain a la capacité de créer de l'ATP pendant les périodes aérobies et pendant les périodes anaérobies. Pendant ces deux périodes dans le corps, les cellules utilisent le glucose pour créer des molécules d'ATP. Une réaction secondaire qui se produit lors de la synthèse de l'ATP fournit au corps des ions hydrogène en excès. Ces ions vont aux mitochondries de la cellule et utilisent l'oxygène de l'air que les humains respirent pour former des chaînes de transport d'électrons qui alimentent la synthèse d'ATP. Sans oxygène, les humains ne peuvent pas synthétiser suffisamment d'ATP pour maintenir leurs cellules en vie.
