Les Amérindiens utilisaient de la viande de buffle, de la peau et d'autres parties pour se nourrir, se loger, se vêtir, se servir d'outils, d'armes et d'autres besoins ménagers. Lorsque les Amérindiens chassaient et tuaient le bison, chaque partie était utilisée et rien n'était gaspillé.
Quand un buffle était tué, les Amérindiens cuisinaient et mangeaient la meilleure viande fraîche, y compris la croupe, les côtes, la langue et d'autres organes. Ils ont immédiatement mangé des parties spéciales, telles que le cœur et le foie, crus. La viande musculaire était séchée pour faire du pemmican, ou charqui, qui durait tout l'hiver lorsque la chasse était difficile.
La peau de buffle formait l'extérieur de leurs habitations, appelées tipis. Il était utilisé pour fabriquer des articles comme des ceintures, des sacs et des pochettes, et c'était le matériau principal des vêtements, des mocassins, des poupées et de la literie. Les os de buffle étaient taillés en massues, couteaux et pointes de flèches, et les cornes étaient taillées en cuillères, louches et tasses. Les crânes étaient utilisés comme objets de cérémonie. Les cervelles étaient utilisées pour tanner les peaux. Les tendons sont devenus des cordes d'arc, du fil et de la colle. Les vessies et l'estomac servaient à fabriquer des sacs, des pochettes, des seaux et d'autres récipients. La queue est devenue un fouet ou une brosse à mouches. Les Amérindiens séchaient la bouse de bison et l'utilisaient comme combustible pour leurs feux.
En 1800, la population de buffles des plaines américaines était d'environ 60 millions. En 1890, en raison de l'incursion de chasseurs européens et américains, il n'en restait plus que 750.
