Il n'est pas conseillé de nourrir les cerfs sauvages car une transition rapide vers de nouvelles sources de nourriture affecte négativement leur digestion et leur santé. Fournir une nourriture appropriée aux cerfs sauvages est compliqué et coûteux.
Donner du maïs, du pain, des fruits ou d'autres sources de nourriture non naturelles aux cerfs sauvages cause des problèmes digestifs aux animaux. Les cerfs doivent s'adapter progressivement à de nouvelles sources de nourriture, en particulier celles riches en glucides, et une transition rapide provoque une acidose et même la mort. Les agences de protection de la faune ont accès à des aliments pour cerfs sauvages formulés par des professionnels, mais leur introduction doit être progressive et le coût de fourniture de ces aliments est élevé.
En plus de causer des problèmes de santé, l'alimentation artificielle des cerfs entraîne les animaux à rechercher des habitations humaines pour se nourrir et fait que les cerfs deviennent une nuisance. Lorsque les cerfs se concentrent autour des sites d'alimentation, cela augmente le risque de transmission de maladies et les rend plus vulnérables aux prédateurs. De plus, la concurrence sur les sites d'alimentation est plus élevée que pour les cerfs se déplaçant naturellement dans l'écosystème, forçant les animaux à s'éloigner de la nourriture qui, autrement, ne souffrirait pas de tels problèmes.
Il y a toujours un certain degré de mortalité hivernale des cerfs en raison de l'exposition ou du manque de ressources. Cependant, cela est relativement petit et est en fait bénéfique pour une population car il assure la survie des animaux les plus sains.
