Les mélanocytes se trouvent principalement dans l'épiderme de la peau, bien qu'ils soient également présents dans la matrice des cheveux. Ils se trouvent chez les oiseaux et les mammifères.
Un mélanocyte est une cellule de la peau qui produit le pigment mélanine, qui assombrit la peau. Ce sont des cellules dendritiques ou ramifiées qui utilisent leurs dendrites pour transférer des granules de mélanine aux cellules épidermiques adjacentes. La mélanine peut être soit une eumélanine brun foncé, soit une phaeomélanine rouge/jaune pâle. Les deux sont formés à l'intérieur des mélanocytes par l'oxydation de l'acide aminé tyrosine, en utilisant l'enzyme tyrosinase. Des affections telles que le vitiligo, l'albinisme et la phénylcétonurie sont causées par des problèmes au sein du mélanocyte.
