La peau épaisse fait référence à la peau qui contient les cinq couches principales de l'épiderme. Elle ne se trouve que sur la plante des pieds, la paume de la main et le bout des doigts, toutes les zones qui subissent généralement beaucoup d'abrasion. Le reste de la peau du corps humain est classé comme peau fine et ne contient que quatre des cinq couches de l'épiderme.
Les couches de l'épiderme comprennent la couche basale, qui est une seule couche de cellules immédiatement au-dessus du derme ; le stratum spinosum, qui soutient la peau ; le stratum granulosum, qui produit la kératine ; le stratum lucidum, qui protège des rayons ultraviolets nocifs ; et la couche cornée, qui contient des cellules mortes remplies de kératine pour protéger les cellules sous-jacentes du dessèchement.
La quatrième couche de l'épiderme, le stratum lucidum, ne se trouve que dans la peau épaisse. Il n'a pas de glandes sébacées ni de follicules pileux. Il contient cependant des glandes sudoripares. La couche de derme sous la peau épaisse a tendance à être plus mince que celle sous-jacente à la peau mince typique ; en conséquence, une peau fine est plus facile à suturer qu'une peau épaisse. Certaines zones de peau fine du corps, telles que la peau recouvrant les paupières, ne contiennent que trois des couches de l'épiderme.
