Les réactions de combustion ont une variété d'utilisations, y compris la combustion de carburant qui fournit de la chaleur pour la maison ou de l'électricité pour une automobile. La combustion du gaz naturel ou du propane donne la chaleur nécessaire à la cuisson des aliments. La combustion des déchets alimente les générateurs tout en réduisant le volume du matériau à des tailles plus gérables.
Les réactions de combustion organique impliquent une matière organique, le combustible et l'oxygène. Les produits de la réaction sont du dioxyde de carbone et de l'eau, et la réaction libère de l'énergie sous forme de chaleur ou de lumière. Les réactions de combustion inorganique ne produisent pas toujours tous les produits mais impliquent toujours de l'oxygène.
Des réactions de combustion rapides entraînent souvent un incendie. En plus de fournir de la chaleur, ils alimentent les moteurs à combustion interne et fournissent l'énergie nécessaire aux armes thermobariques. Les réactions de combustion qui libèrent une grande quantité de gaz créent une surpression et des bruits forts lors d'une explosion. Cependant, certaines réactions de combustion ont lieu à une échelle beaucoup plus petite. La respiration cellulaire combine l'oxygène et le carburant pour créer de l'eau et du dioxyde de carbone, mais ne crée pas suffisamment de chaleur pour provoquer un incendie.
Avec une réaction de combustion complète, il y a suffisamment de chaleur et d'oxygène pour réduire tout le carburant. Cependant, les réactions de combustion ne sont pas toutes complètes. Les réactions incomplètes créent des produits supplémentaires, notamment du monoxyde de carbone, un gaz mortel.
