Les sept taxons, ou unités de classification biologique, du plus grand au plus petit, sont le royaume, le phylum, la classe, l'ordre, la famille, le genre et l'espèce. Le deuxième taxon est appelé phylum pour les animaux, mais pour les plantes, cela s'appelle une division.
Le loup, par exemple, appartient au règne animalia, au philum chordata, à la classe des mammifères, à l'ordre des carnivores, à la famille des canidés, au genre canis et à l'espèce canis lupus. Le chien domestique a exactement les mêmes taxons que le loup à l'exception de l'espèce qui est canis familiaris. Un chat domestique a les mêmes quatre taxons principaux que les loups et les chiens, mais les trois derniers sont la famille des félidés, le genre felis et l'espèce felis catus. Lorsque les organismes reçoivent des noms scientifiques, seuls le genre et l'espèce sont utilisés. Par exemple, le loup est appelé canis lupus, le chien canis familiaris, le chat domestique felis catus et les humains homo sapiens.
Les sept grandes catégories de taxons peuvent être divisées en d'autres catégories intermédiaires, telles que le sous-embranchement, la sous-classe, le sous-ordre, la sous-famille, le sous-genre et la sous-espèce. Les taxonomistes, ou biologistes spécialisés en taxonomie, sont particulièrement importants dans les domaines de la biodiversité et de la conservation. La taxonomie permet de classer les espèces dans des endroits spécifiques, en précisant les décisions concernant la conservation.
