Le sodium est extrêmement abondant, composant environ 3 % de la croûte terrestre, mais on ne le trouve jamais sous sa forme pure sous forme de sodium métallique. Cela est dû à son extrême réactivité, avec l'exposition à l'air, l'eau et de nombreuses autres substances provoquant des réactions souvent rapides et très énergétiques. En tant que tel, il ne se trouve naturellement que dans des composés contenant d'autres éléments, tels que le chlorure de sodium, également connu sous le nom de sel de table, le borate de sodium, également connu sous le nom de borax, et le carbonate de sodium, également connu sous le nom de soude.
Le sodium pur est un métal relativement léger, argenté et mou. Cela signifie qu'il se trouve plus fréquemment dans les granites plus légers qui composent les croûtes continentales et moins fréquemment dans les basaltes plus lourds des croûtes océaniques. Le sodium pur est produit par des procédés chimiques à partir de composés de sodium, mais il est à la fois dangereux et difficile à manipuler et à stocker. C'est le deuxième métal alcalin le plus léger après le lithium. Il commence à se ternir immédiatement après exposition à l'air, réagissant à la fois à l'oxygène et à la vapeur d'eau. Il réagit de manière explosive lorsqu'il est exposé à de l'eau liquide et brûle rapidement lorsqu'il est suffisamment chauffé à l'air.
Le sodium est un élément extrêmement important pour la vie. L'un de ses composés ioniques, le chlorure de sodium, est un soluté essentiel dans les fluides de chaque forme de vie.
