La carte mère d'un ordinateur est généralement située au bas du boîtier de l'ordinateur. La carte mère est un morceau de plastique ou de fibre de verre qui contient divers circuits, commutateurs et composants électroniques. Entre autres fonctions, la carte mère alloue de la mémoire et de la capacité de processeur à diverses fonctions de l'ordinateur. Il se connecte également à divers matériels, tels que des cartes son et des cartes réseau, pour leur permettre de communiquer.
Les cartes mères ont été utilisées dans les ordinateurs personnels à la fin des années 80 et dans les années 90, à mesure que le matériel s'améliorait et devenait plus économique à utiliser. À la fin des années 1990, les cartes mères prenaient en charge de nombreuses fonctions, y compris l'audio, la vidéo et le stockage, sans avoir besoin de cartes d'extension supplémentaires dans l'ordinateur. À partir de 2014, les cartes mères sont disponibles dans une gamme de tailles et de formes pour s'adapter à divers ordinateurs. Les ordinateurs portables utilisent généralement de petites cartes mères hautement personnalisées, qui sont coûteuses à réparer ou à mettre à niveau.
Les cartes mères sont généralement refroidies par des ventilateurs à l'intérieur de l'ordinateur. Un refroidissement insuffisant peut endommager les composants de l'ordinateur et provoquer des pannes. Certains ordinateurs conçus pour une utilisation silencieuse n'intègrent pas de ventilateurs et nécessitent un processeur basse consommation et un placement spécifique des composants pour éviter la surchauffe. En 2014, les chercheurs du fabricant américain de processeurs informatiques Intel ont noté que les cartes mères échouent à un taux élevé en Chine et en Inde. Ils attribuent l'échec à la pollution de l'air générée par la combustion du charbon provoquant la corrosion des circuits informatiques.
