L'ouragan Katrina a commencé comme une dépression tropicale aux Bahamas et s'est dirigé vers le nord à travers Cuba, puis vers l'ouest à travers le sud de la Floride avant de toucher terre près de la frontière entre la Louisiane et le Mississippi. Il s'est ensuite déplacé vers le nord-est à travers le Mississippi avant de se dissiper et d'être déclassé en une dépression tropicale près de Clarksville, Tennessee.
Katrina a atteint le statut d'ouragan pour la première fois après avoir traversé le sud de la péninsule de Floride et pénétré dans le golfe du Mexique. Il a été élevé à la catégorie 5 alors qu'il se trouvait dans le Golfe, mais il venait de passer à l'intensité de la catégorie 3 lorsqu'il a touché terre pour la deuxième fois en Louisiane. Il s'est encore affaibli mais a maintenu l'intensité de la catégorie 3 à son troisième atterrissage, et à ce stade, il s'agissait du troisième ouragan le plus puissant à avoir jamais touché les États-Unis. Il a continué à force d'ouragan alors qu'il traversait le Mississippi, mais s'est suffisamment affaibli pour être déclassé juste après avoir traversé le Tennessee.
