Un nucléoïde est la partie d'un procaryote, ou organisme unicellulaire, où est contenu le matériel génétique de la cellule. Les procaryotes ne contiennent pas de véritables noyaux ni même des organites. Par conséquent, le matériel génétique de l'organisme existe dans le nucléoïde, qui est une région de la cellule sans membrane l'entourant.
Selon How Stuff Works, les nucléoïdes n'existent que dans le plus ancien des organismes : le procaryote. Cet organisme n'a qu'une seule cellule, qui n'a ni noyau ni organites. Alors que les eucaryotes ont un noyau distinct où le matériel génétique est répliqué et entouré d'une membrane protectrice, les procaryotes n'ont que le nucléoïde, une région de la cellule où la réplication a lieu et où se trouve le matériel génétique.
Le matériel génétique d'un procaryote s'appelle le génophore. Le génophore n'a ni chromatine ni télomères pour le soutenir lors de la réplication. Au lieu de cela, il est compacté par un mécanisme de superenroulement en une forme circulaire. Cependant, les procaryotes ont des parois cellulaires, tout comme les plantes, et ont également des ribosomes et des plasmides comme on le voit dans les cellules eucaryotes.
Les procaryotes sont principalement des bactéries ou des archéens, un organisme semblable à une bactérie qui est censé être le lien entre les bactéries et les eucaryotes. Les procaryotes peuvent survivre dans des conditions très défavorables, telles que les sources hydrothermales et les sources chaudes.
