Il existe des preuves suggérant que les vaches ont des sentiments. En tant qu'animaux de troupeau, ils ont des relations sociales étendues et peuvent ressentir des émotions telles que le stress, la peur et le plaisir.
En mesurant les fréquences cardiaques et les niveaux de cortisol chez les vaches, des chercheurs de l'université de Northampton ont conclu que les vaches ont de meilleurs amis dans leurs réseaux sociaux et éprouvent de la détresse si elles sont séparées d'elles. La fréquence cardiaque des vaches augmente considérablement lorsqu'elles apprennent quelque chose de nouveau, ce qui indique une réaction émotionnelle à l'amélioration de l'apprentissage. Le concepteur d'abattoirs Temple Grandin a réussi sa carrière en concevant des installations d'élevage sans cruauté qui réduisent le niveau de peur chez les vaches et renforcent leurs instincts sociaux.
