La plupart des animaux de la famille des cerfs sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils sont plus actifs à l'aube et au crépuscule, plutôt que d'être des créatures strictement nocturnes. Certains cerfs modifient leurs schémas d'activité pour éviter la chasse par les humains, produisant le phénomène du « bouc nocturne » familier aux chasseurs de cerfs.
Le cerf de Virginie est l'espèce de cerf la plus commune à l'est des montagnes Rocheuses, et son comportement ne s'éloigne pas beaucoup du reste de la famille des cerfs. Les queues blanches ont tendance à être inactives pendant la journée, se reposant dans les sous-bois et se levant occasionnellement pour brouter. Leur principale période d'activité diurne est pendant la saison de reproduction. Pendant toutes les autres périodes, les cerfs de Virginie sont plus actifs au lever et au coucher du soleil.
Cependant, les cerfs de Virginie réagissent à la prédation en changeant l'heure de la journée qu'ils préfèrent. Par conséquent, les endroits qui limitent la chasse aux cerfs à la lumière du jour comptent de nombreux cerfs matures qui ne sont actifs que la nuit pour éviter d'être abattus. Les jeunes cerfs sont moins susceptibles de changer leur activité de cette manière, en raison de leur inexpérience.
