Les baleines sont carnivores, ce qui signifie qu'elles se nourrissent entièrement de viande. Les baleines font partie d'un ordre plus large d'animaux appelés cétacés, qui comprend également les dauphins et les marsouins. Tous les cétacés sont des animaux carnivores.
Le type de viande consommée par les cétacés peut varier du zooplancton microscopique à d'autres baleines, y compris la baleine bleue, le plus gros animal sur Terre. Les cétacés sont divisés en deux types : les mysticètes et les odontocètes, ou baleines à fanons et à dents, respectivement.
Les baleines à fanons ont des plaques superposées d'une substance semblable à un ongle, appelée kératine, qui sont utilisées pour filtrer le zooplancton et d'autres petits animaux de l'eau de mer, allant du krill aux oiseaux de mer, bien que ces derniers soient généralement considérés comme des prises accessoires pour les baleines à fanons. Il existe 12 espèces de baleines à fanons qui sont divisées en quatre groupes, à savoir : les baleines droites, les baleines pygmées, les rorqual et les grises.
Les baleines à dents, telles que les cachalots, les dauphins et les marsouins, ont des dents coniques ou en forme de bêche utilisées pour attraper et piéger des proies, telles que des poissons, des calmars et même d'autres mammifères marins. Par exemple, des épaulards, les plus grands dauphins du monde, ont été observés en train de chasser des mammifères marins, notamment des rorquals bleus, des dauphins, des marsouins, des phoques, des lions de mer et des morses, en plus de son régime alimentaire typique de poissons et de calmars.
