Les baies de houx sont toxiques pour les humains. Elles contiennent un produit chimique qui agit comme émétique, provoquant des vomissements chez les individus, en particulier les enfants, qui les mangent. Les décès dus à l'ingestion des baies sont inconnus, selon la célèbre botaniste Nancy Turner.
Les autorités diffèrent quant à la cause des nausées et des vomissements que les baies de houx peuvent provoquer. Certains rejettent la faute sur la théobromine, un alcaloïde présent en plus petite quantité dans le chocolat, et d'autres sur l'ilicine. La caféine contenue dans la plante est également toxique pour les humains s'ils l'ingèrent en grande quantité. Fait intéressant, malgré leur toxicité pour les humains et certains animaux, les baies sont une source importante de nourriture pour les rongeurs et les oiseaux.
