Selon la joaillière Robindira Unsworth, le vermeil ternit. Cependant, elle dit que le ternissement est naturel, et qu'"il ajoute du caractère à l'article" et "le rend aussi individuel que vous".
About.com définit le vermeil comme une base d'argent sterling avec un revêtement d'or d'au moins 10 carats et d'au moins 2,5 microns d'épaisseur. Le revêtement d'or finit par s'estomper, ce qui expose l'argent en dessous; l'argent se ternit lorsqu'il est exposé. Le revêtement s'estompe rapidement sur les bagues portées tous les jours, mais les colliers et les boucles d'oreilles conservent l'or plus longtemps. Protéger la couche d'or du vermeil permet de le protéger du ternissement. Pour cette raison, la créatrice de bijoux Katrina LaPenne recommande de ne pas exposer le vermeil à des surfaces rugueuses ou à l'eau. Unsworth note que le chlore endommage ou décolore de façon permanente le vermeil, et que les nettoyants chimiques pour bijoux peuvent enlever l'or du vermeil.
