L'argent sterling devient noir ou ternit en raison d'une réaction chimique provoquée par le contact avec le soufre ou l'hydrogène. Certains aliments ou articles de tous les jours contenant du soufre peuvent ternir, mais même l'air pollué peut noircir l'argent sterling.
L'argent pur n'a pas tendance à ternir. L'argent sterling, cependant, est plus susceptible de se ternir car il s'agit d'une combinaison d'argent et d'autres métaux plus réactifs tels que le cuivre. L'alliage d'argent sterling peut ternir plus facilement que l'argent pur, mais a beaucoup plus d'utilisations que l'argent pur car il est beaucoup plus durable. Bien que le ternissement soit inévitable, des mesures peuvent être prises pour réduire la quantité de ternissement et prolonger la durée de vie de l'argent sterling.
Évitez le contact avec des articles et des aliments riches en soufre. Les gants en latex, la laine et les articles élastiques contiennent des niveaux plus élevés de soufre et ternissent l'argent sterling plus rapidement. De plus, les œufs, les vinaigrettes et les oignons accélèrent également le processus de ternissement. Cependant, même éviter ces types d'articles n'empêche pas complètement l'argent sterling de se ternir. Le soufre ou l'hydrogène produits par les combustibles fossiles et la combustion du charbon ou du bois finissent par causer le ternissement dans la plupart des zones industrialisées. La meilleure façon d'éviter que l'argent sterling ne noircisse est d'effectuer un entretien régulier. Nettoyez l'argent sterling avec un chiffon pour polir l'argent et occasionnellement un produit de polissage pour l'argent afin d'empêcher la ternissure de s'accumuler.
