Le sel est un composé, pas un élément. Le sel de table, par exemple, est le chlorure de sodium, un composé chimique de formule NaCl. Il est composé de deux éléments : le sodium, ou Na, et le chlore, ou Cl.
Les composés chimiques sont des substances chimiques constituées d'au moins deux éléments chimiques différents. Dans le cas du sel de table, il s'agit d'un composé car il est composé de deux éléments différents. Les sels sont des composés ioniques qui se produisent lorsqu'un acide est neutralisé en réagissant avec une base. Outre le sel de table courant, d'autres types de sels sont le bicarbonate de sodium ou NaHCO3, l'hydrosulfure de sodium ou NaHS, le bisulfate de sodium ou NaHSO4, le phosphate monosodique ou NaH2PO4 et le phosphate disodique ou Na2HPO4.
