Le cuivre subit un processus semblable à la rouille. Lorsqu'il est exposé à l'air pendant de longues périodes, le cuivre s'oxyde d'une manière similaire à la façon dont le fer forme de la rouille. Lorsque le cuivre s'oxyde, certaines réactions chimiques forment une couche vert clair sur le cuivre.
L'oxydation est le processus qui a donné à la Statue de la Liberté sa couleur verte distinctive, connue sous le nom de patine. L'oxydation est également la raison pour laquelle les toits de nombreux bâtiments plus anciens sont verts. En plus de changer la couleur du cuivre, la patine crée une couche protectrice et imperméable par-dessus, ce qui aide à empêcher le métal en dessous d'être davantage endommagé par les éléments.
