Le cuivre est un métal appartenant au groupe 11 du tableau périodique, qui comprend également l'or et l'argent. Le cuivre est l'un des métaux les plus réactifs, car seul l'argent est un meilleur conducteur d'électricité que le cuivre.
Sa conductivité rend le cuivre très précieux, malgré le fait qu'il soit beaucoup trop mou et malléable pour fabriquer des outils. Cependant, la dureté peut être considérablement augmentée en réalisant un alliage avec du cuivre et un autre métal. Certains des alliages de cuivre les plus courants sont le bronze et le laiton. Le bronze est un alliage de cuivre et d'étain, tandis que le laiton est composé de cuivre et de zinc.
