Pour exister, la vie a besoin que les cellules se multiplient rapidement pour soutenir le plus grand organisme, et les enzymes rendent cela possible. Sans les enzymes, la vie n'aurait pas eu l'opportunité d'évoluer en premier lieu .
Au sein de toutes les cellules des êtres vivants, les enzymes jouent le rôle de catalyseur dans le métabolisme cellulaire. Cela permet aux réactions de se produire en quelques millisecondes, ce qui prendrait normalement des éons. Lorsque les scientifiques calculent le temps de réaction nécessaire sans enzymes pour les réactions biologiques essentielles dans les cellules vivantes, le résultat est souvent à l'échelle de millions, voire de milliards d'années. La réaction nécessaire pour transformer l'acide désoxyribonucléique (ADN) en acide ribonucléique (ARN) prendrait 78 millions d'années à se terminer sans l'aide d'enzymes. Sans la capacité des cellules de copier rapidement l'information génétique, toute vie qui se produirait dans ces conditions changerait si lentement que l'évolution n'aurait pas pu se produire.
Longtemps après la formation des enzymes et le démarrage de la vie complexe, elles sont toujours essentielles pour que toutes les réactions biologiques nécessaires se produisent. La synthèse de la chlorophylle et de l'hémoglobine, deux molécules essentielles à la vie végétale et animale, prendrait 2,3 milliards d'années à se former sans que les enzymes catalysées n'accélèrent le processus. C'est un débat en cours dans la communauté scientifique sur la façon dont les enzymes elles-mêmes ont été formées à l'origine. Les preuves suggèrent que le métabolisme cellulaire plus primitif utilisait des minéraux de l'environnement pour les catalyseurs de réaction au lieu d'enzymes. Les enzymes formées à partir de ces réactions pourraient désormais être utilisées comme catalyseurs.
