Bien que la courbure de la surface de la Terre fasse que les objets soient hors de vue à moins de 3,1 miles, l'objet le plus éloigné visible à l'œil nu est la galaxie d'Andromède, située à 2,6 millions d'années-lumière de la Terre. La quantité de photons qu'un objet distant émet détermine s'il peut être vu.
Le seuil absolu pour qu'une personne perçoive un objet est que les yeux reçoivent entre 54 et 148 photons. Sur la base du taux d'absorption des photons des bâtonnets dans l'œil humain, entre cinq et 14 bâtonnets doivent être stimulés pour que le cerveau perçoive un objet. Avec la luminosité d'une flamme de bougie et la vitesse à laquelle elle diminue en fonction de la distance, cela signifie que l'œil humain peut percevoir une flamme de bougie faible jusqu'à 30 miles de distance et des lumières plus brillantes encore plus loin que cela.
