Les composés et les mélanges sont semblables car ils représentent tous deux des classifications de la matière qui contiennent plus d'un élément chimique. Cependant, la manière dont ces éléments sont maintenus ensemble et le rapport d'un élément à l'autre sépare significativement ces deux états de la matière chimiquement.
Bien que les chimistes classent le plus souvent la matière en fonction de son état physique solide, liquide ou gazeux, la classification supplémentaire de la matière en tant que substance ou mélange est un autre moyen utile de la comprendre. Les composés sont une sous-classe de substances qui se distinguent des mélanges, mais partagent une caractéristique importante : la présence de plus d'un élément chimique.
Lorsque la matière est classée soit comme une substance pure, soit comme un mélange, c'est pour distinguer la manière et la composition de la matière elle-même. Les substances, qu'elles soient un élément ou un composé, ont une structure définie et une composition constante. De plus, les composés sont liés entre eux dans un état qui ne peut être inversé que par des moyens chimiques plutôt que physiques. Le contenu exact des mélanges, en revanche, varie en fonction de la personne ou du processus physique qui les crée. Ils peuvent également être séparés par des moyens physiques.
Cependant, les mélanges et les composés sont toujours similaires et distincts des éléments. C'est parce que les deux classifications de la matière contiennent toujours deux ou plusieurs éléments en leur sein. Par exemple, le sel de table (NaCl) est un composé qui contient deux éléments, le sodium et le chlore. De même, l'eau salée est un mélange qui contient du sel (NaCl) et de l'eau (H2O).
