La croûte continentale et océanique sont toutes deux détruites dans les zones de subduction et se trouvent au sommet du manteau terrestre, bien qu'elles diffèrent par leur épaisseur, leur densité, leur âge et leur composition chimique. Une zone de subduction est une zone de la croûte terrestre où la tectonique les assiettes se rencontrent.
La croûte océanique est plus fine, plus dense et plus jeune que la croûte continentale. C'est la couche la plus externe de la lithosphère terrestre et se trouve sous les océans. Il se forme aux limites divergentes des plaques sur les dorsales océaniques. La croûte océanique a une épaisseur d'environ 4 milles et est composée de plusieurs couches de laves composées de basalte, de diabèse et de gabbro. La croûte océanique peut être âgée jusqu'à 200 millions d'années. Étant donné que les plaques océaniques sont plus denses que les plaques continentales flottantes, ce sont elles qui s'enfoncent ou se sous-tendent lorsque les deux plaques convergent, selon le National Park Service.
La croûte continentale a une épaisseur d'environ 35 km et une élévation de surface de 3 miles au-dessus du fond de l'océan. La structure et l'origine de la croûte continentale sont plus complexes que celles de la croûte océanique. Au fur et à mesure que les plaques océaniques s'enfoncent sous les plaques continentales, la roche est grattée du sommet des plaques océaniques et s'accumule, provoquant une croissance latérale de la croûte continentale. Ces zones de subduction sont souvent marquées par des volcans. L'âge de la croûte continentale est de près de deux milliards d'années. La croûte continentale est composée de roches légèrement moins denses, comme le granit.
