Les batteries sont constituées de plusieurs cellules électrochimiques qui convertissent l'énergie stockée en énergie électrique utilisable. Pour les batteries jetables couramment disponibles, les cellules peuvent être une combinaison de carbone, lithium, magnésium, oxyde d'argent, zinc alcalin –dioxyde de manganèse ou nickel.
Les batteries comprennent une électrode positive, une électrode négative, un séparateur et un électrolyte. Les électrodes varient selon le type de batterie, mais les séparateurs et les électrolytes sont souvent les mêmes quel que soit le type ou la marque. La pile jetable la plus courante et la moins chère est la variante zinc-carbone, tandis que la pile jetable la plus chère est l'oxyde d'argent, souvent utilisée dans les piles boutons pour montres et autres petits appareils électroniques. Les variantes au lithium sont fréquemment utilisées dans les applications à forte consommation, car elles ont une durée de vie plus longue, bien que plus chères, que les batteries zinc-carbone.
