La fermentation peut se produire dans les aliments et les boissons ou dans les cellules musculaires. Dans les aliments et les boissons, la fermentation se produit lorsque les bactéries ou les levures digèrent les sucres et les convertissent en gaz, acides et/ou alcool. La fermentation peut également se produire dans les cellules musculaires du corps lorsqu'elles n'ont pas d'oxygène, produisant de l'acide lactique.
Dans ces deux cas, le processus de fermentation doit avoir lieu dans un environnement sans oxygène, ce qui signifie que la fermentation est un processus anaérobie. La réaction chimique de base pour la fermentation dans les aliments et les boissons implique la décomposition du sucre (glucose) en éthanol et en dioxyde de carbone. Lorsque la fermentation se produit dans les muscles, cette réaction est différente, seuls de l'acide lactique et de l'énergie étant produits.
