Une ampoule à incandescence est faite de verre et de métal. Il est rempli d'un gaz inerte tel que l'argon. Ce gaz permet de ralentir la détérioration du filament métallique.
Les filaments sont fabriqués à partir de tungstène, un métal sujet à l'oxydation. Pour éviter l'oxydation, l'ampoule en verre maintient non seulement le gaz inerte, mais empêche également l'air d'entrer. Au début de l'éclairage électrique, cela était possible en éliminant la majeure partie de l'air de l'intérieur de l'ampoule, formant un quasi vide à l'intérieur.
L'électricité traverse le filament et produit de la chaleur et de la lumière. Les filaments sont parfois enroulés en double à partir d'un fil de plus de 6 pieds de long. Après l'enroulement, le filament peut mesurer moins d'un pouce de long. Les supports de filaments, placés sous les filaments et attachés aux fils d'amenée, empêchent les filaments de se déformer en raison des chocs ou de leur propre poids. Les fils de support de filament sont intégrés dans un support en verre. Sous le support se trouve une base métallique filetée, qui est soudée à l'ampoule. L'un des fils d'entrée est soudé à l'intérieur de cette base. Au bas de cette base se trouve le contact de base, qui contient l'autre fil d'entrée.
