La théorie atomique affirme que toute la matière dans l'univers est composée d'atomes. Ces atomes forment des molécules qui se combinent pour créer des composés. Cela a été théorisé à l'origine au Ve siècle av. par le philosophe grec Démocrite.
La théorie atomique a été affinée depuis l'époque de Démocrite, faisant son plus grand bond entre 1789 et 1803. Pendant cette période, trois lois primaires de la théorie atomique ont été développées. Celles-ci incluent la loi de conservation de la masse, la loi des proportions définies et la loi des proportions multiples.
Le premier est attribué à Antoine Lavoisier, et affirme que la masse impliquée dans toute réaction chimique reste constante. Joseph Louis Proust a prouvé la deuxième loi en 1799, qui stipule que quelle que soit leur source ou leur quantité d'origine, si un composé est réduit à ses éléments de base, la masse de ces éléments reste proportionnelle. Enfin, en 1803, John Dalton a complété le trio de lois en étudiant et en développant des recherches antérieures. Sa contribution a été la seule à être obtenue par la méthode scientifique, qui comprend la réalisation d'expériences et l'examen empirique des informations résultantes. Bien que la science ait découvert beaucoup plus sur la nature de l'atome depuis lors, ces lois originales sont restées constantes dans la communauté scientifique.
