Les pièces des téléphones portables sont fabriquées à partir d'une combinaison d'éléments de terres rares et de plastiques. Des éléments de terres rares sont utilisés pour créer l'écran en verre, les aimants des haut-parleurs, les écouteurs et les moteurs vibrants des téléphones portables, selon PBS.
Les éléments des terres rares sont utilisés dans presque tous les appareils électroniques grand public, mais sont difficiles à extraire car ils doivent être séparés de la roche environnante et les uns des autres. En plus des métaux rares tels que l'yttrium et le scandium, les téléphones portables utilisent également des matériaux courants tels que le cuivre, l'or, le palladium et le platine. L'extérieur des appareils mobiles est en polycarbonate, qui présente une résistance élevée aux chocs, une résistance à la température relativement bonne et une flexibilité de surface. L'aluminium et le magnésium sont également utilisés dans le boîtier extérieur des téléphones portables pour protéger les composants internes des dommages.
Extraire les éléments nécessaires à la fabrication d'un téléphone portable est une tâche énergivore qui génère beaucoup de pollution et de déchets. Selon Greeniacs, plus de 220 livres de déchets miniers sont générés pour extraire l'or d'un circuit imprimé d'un seul téléphone portable. Les matières toxiques telles que le plomb, le cadmium, le mercure et les chlorures de polyvinyle (PVC) sont également courantes dans certains téléphones portables, ce qui présente un risque pour l'environnement une fois qu'un téléphone portable est mis au rebut.
