Le credo "tous les hommes sont créés égaux" signifie que les gens détiennent certains droits inaliénables qui sont innés chez tous les êtres humains, selon la Constitutional Rights Foundation. Cela découle de l'idée de droits naturels, ce qui signifie que les humains sont naturellement libres de faire leurs propres choix et de prospérer. Les droits naturels étaient une notion populaire au siècle des Lumières au XVIIIe siècle.
La Constitutional Rights Foundation note que « tous les hommes sont créés égaux » se trouve dans la Déclaration d'indépendance de 1776. Thomas Jefferson est l'auteur du document et a déclaré que le contenu du document reflétait les notions populaires de l'époque. L'idée de liberté naturelle découle des écrits de pionniers des Lumières tels que John Locke, un philosophe qui a écrit que les gens détiennent des droits naturels ainsi que le droit à « la vie, la liberté et la propriété ».
Locke a également écrit que les gens devraient être libres de faire leurs propres choix tant qu'ils n'affectent personne d'autre. Jefferson a également lu les écrits de George Mason et Tom Paine. Cependant, Jefferson, ainsi que les principes fondateurs des États-Unis, ont été critiqués pour ne pas reconnaître les droits des femmes, des autres minorités et des esclaves, comme l'a noté la Constitutional Rights Foundation. Même si Jefferson s'est opposé à l'esclavage plus tard dans sa vie, il possédait des esclaves. La Constitutional Rights Foundation mentionne également que Jefferson ne savait tout simplement pas comment mettre fin à l'esclavage et craignait que les Noirs ne soient exterminés par les Blancs s'ils étaient tous libérés en même temps. Il a également favorisé des réformes telles que l'éducation des enfants d'esclaves aux frais du contribuable.
Même si « tous les hommes sont créés égaux » et que la Déclaration d'indépendance n'a aucune autorité légale, la Constitutional Rights Foundation note que ces idées ont servi d'inspiration à des mouvements tels que le mouvement abolitionniste du XIXe siècle et les droits civiques mouvement des années 1960, qui affirme sa pertinence et son sens continus.
