La rivière Missouri traverse les États du Missouri, du Dakota du Nord et du Sud, du Nebraska, de l'Iowa, du Montana et du Kansas. Il est généralement considéré comme le deuxième plus long fleuve des États-Unis, bien que certains géologues pensent qu'il s'agit du plus long fleuve, alors que le Mississippi possède la plus grande zone de drainage. La rivière Missouri mesure environ 2 315 milles de long, avec une zone de drainage de plus de 1/2 million de milles carrés.
Le bassin versant de la rivière est habité par 10 millions de personnes. Ils comprennent les personnes qui vivent dans les États traversés par la rivière, mais aussi celles du Colorado, du Minnesota, du Wyoming et de l'Alberta et de la Saskatchewan, deux provinces canadiennes.
Le fleuve Missouri est important pour les êtres humains depuis au moins 12 000 ans et a été tellement développé à l'époque moderne que son cours a été modifié plusieurs fois. Cela s'est fait en grande partie par la construction de barrages, de canaux et de digues. La rivière a également été polluée en raison du ruissellement agricole et d'autres activités humaines.
Les sources de la rivière Missouri commencent dans trois ruisseaux qui coulent des rivières Madison, Gallatin et Jefferson dans le Montana. De là, la rivière s'élargit, puis coule vers le sud-est pour rejoindre le fleuve Mississippi à Saint-Louis.
Le Missouri tire son nom des Indiens du Missouri, dont le nom signifie « gens avec des canoës en bois ».
