Les volcans composites, également appelés stratovolcans, sont formés par le dépôt progressif de couches alternées de lave volcanique et de cendres. Lorsque les volcans entrent en éruption, émettant de la lave qui s'écoule très lentement, la lave se refroidit et se durcit, formant des volcans composites de forme conique après de multiples éruptions sur des centaines d'années.
Les cônes composites sont formés par le type de magma le plus courant appelé andésite. Ces volcans composites forment des chaînes de plusieurs dizaines de kilomètres de long et peuvent avoir des hauteurs allant jusqu'à 3 000 mètres. L'exemple le plus populaire de volcan composite est le Vésuve, dont l'éruption a détruit la ville italienne de Pompéi en 79 après JC
