About.com explique que les structures homologues sont des parties de l'anatomie des organismes qui partagent une origine commune dans les formes ancestrales. Les fonctions de ces caractéristiques peuvent être modifiées avec le temps, mais les structures sont clairement liées en gros détail anatomique. Un exemple d'homologie animale est l'origine commune du membre supérieur tétrapode. Cette structure forme une patte avant pour la plupart des vertébrés terrestres, mais c'est un bras chez l'homme et une aile chez la chauve-souris.
Bien que les jambes, les bras et les ailes de chauve-souris aient tous des usages très différents, chacun partage une structure sous-jacente en commun avec les autres, et cela parle clairement de leur origine commune. Le bras humain commence par un seul os, l'humérus, qui a une rotule à l'épaule et une charnière à la fin. Là, il est joint à deux os plus petits, le radius et le cubitus, qui se terminent par un poignet. Du poignet, cinq chiffres émergent. Les ailes des chauves-souris partagent la même configuration, bien que leurs doigts soient plus longs et reliés par la peau. Les pattes des chevaux sont également très similaires, bien qu'ils aient perdu tout sauf un des cinq orteils ancestraux.
Les structures homologues ne doivent pas être confondues avec les structures analogues, qui partagent une fonction mais pas une histoire évolutive. Un exemple de ceci est l'aile d'une chauve-souris ou d'un oiseau et l'aile d'un insecte. Ils remplissent la même fonction, mais ne sont pas issus d'une ascendance commune.
