Un ion hydronium se forme lorsqu'un ion hydrogène chargé positivement se lie à une molécule d'eau via une liaison covalente coordonnée. Dans cette liaison covalente coordonnée, l'oxygène de la molécule d'eau utilise ses deux électrons pour le lien. L'ion hydrogène n'a pas d'électrons à apporter.
Comme il manque un électron à l'ion hydronium, il conserve la charge positive de l'ion hydrogène. Il forme une molécule qui a la forme d'une pyramide trigonale. La présence d'un ion hydronium est l'une des caractéristiques d'identification d'un acide. Tout acide dissous dans l'eau produit des ions hydronium.
