La pollution de l'air affecte les plantes de diverses manières, notamment l'acidification, l'eutrophisation et l'ozone troposphérique. Les produits chimiques réagissent avec l'air pour former des composés qui nuisent à la végétation. Les polluants atmosphériques, y compris l'acide sulfurique, se mélangent aux gouttelettes d'eau qui forment des nuages. Les pluies acides qui en résultent sont nocives pour les arbres, les poissons, les animaux et d'autres organismes.
La pollution de l'air entraîne des pertes de cultures, d'arbres, de végétation et de plantes ornementales. Les activités humaines commerciales et industrielles entraînent une pollution de l'air, qui a des effets drastiques sur les plantes et les animaux. Les effets de la pollution atmosphérique sur les plantes peuvent être évidents de plusieurs façons. Le feuillage développe des lésions qui, avec le temps, apparaissent comme des lésions nécrotiques. Le jaunissement des feuilles (chlorose) peut également être un effet de l'acidification. D'autres symptômes incluent des marbrures, un bronzage, une rougeur et un retard de croissance. Lorsque le dioxyde de soufre et les oxydes d'azote se combinent avec l'eau dans l'atmosphère, ils forment des pluies acides, qui intoxiquent le sol et les eaux où elles tombent, causant des dommages aux plantes. Les pluies acides affaiblissent les arbres en détruisant leurs feuilles, diminuant ainsi les nutriments dont ils disposent. Les substances toxiques libérées du sol empoisonnent également les plantes. L'eau acide dissout les nutriments et autres minéraux importants dans le sol et les élimine avant qu'ils ne puissent être consommés par les plantes. De plus, les trous d'ozone dans la haute atmosphère permettent une infiltration excessive du rayonnement ultraviolet du soleil vers la Terre, causant des dommages aux plantes. De même, l'ozone dans la basse atmosphère empêche la respiration des plantes en obstruant les stomates et entrave les taux de photosynthèse des plantes, retardant ainsi la capacité de croissance de la plante.
