Le minerai de bauxite se forme lorsque le sol ou la roche environnante est dissous par des processus naturels d'altération jusqu'à ce qu'il forme un nouveau type de roche généralement riche en minerai d'aluminium. Bien que les deux types soient utilisés pour la production d'aluminium, le type de minerai de bauxite le plus précieux est le minerai latéritique.
Le type de minerai de bauxite produit dépend fortement de la région et des conditions dans lesquelles le minerai est créé. Les deux types dépendent d'une forte altération et d'une capacité de drainage supérieure à la moyenne pour se former. Les minerais de bauxite latéritique sont en grande partie formés dans les régions tropicales par l'altération des roches silicatées comme le granit, le gneiss, le basalte, la syénite et le schiste emportés. Ceux-ci ont tendance à contenir la plus forte concentration de minerais d'aluminium, ce qui les rend les plus utiles pour la production d'aluminium.
Les minerais de bauxite karstique sont en grande partie formés dans des endroits comme l'Europe et la Jamaïque par la concentration d'argile, car les roches carbonatées comme la dolomie et le calcaire s'éloignent pour laisser l'argile et les minerais derrière eux.
La bauxite est généralement extraite à ciel ouvert, car elle se trouve généralement près de la surface du terrain local. En 2010, 70 à 80 pour cent de la bauxite sèche sont ensuite utilisés pour créer de l'aluminium. Cela se fait par un processus de chauffage et de refroidissement de la bauxite avec divers autres minéraux et gaz jusqu'à ce que l'alumine soit créée. L'aluminium peut être extrait de l'alumine par électrolyse.
