Le désert du Sahara en Afrique du Nord, qui est classé comme un désert chaud subtropical, a été formé principalement par les effets de l'air subtropical sec et chaud forcé dans les latitudes moyennes par les courants atmosphériques. La rareté de le sol est le résultat du manque d'humidité dans l'air, ce qui limite considérablement l'altération chimique requise par la formation du sol. Parce que l'air chaud monte, de l'air plus frais entre pour le remplacer sous forme de vent, qui peut être extrême, brûlant et fortement chargé de poussière dans le désert du Sahara.
Le désert du Sahara est dans son état actuel depuis environ 1600 av. Il y a environ 4 300 ans, la région dans laquelle se trouve maintenant le désert du Sahara aurait été plus humide et propice à la végétation.
Couvrant plus de 3 millions de miles carrés, le désert du Sahara est presque aussi grand que les États-Unis ou la Chine. Les dunes de sable peuvent atteindre des hauteurs de près de 600 pieds. Les reliefs du désert ont été façonnés par les vents secs et chauds et comprennent des marais salants, des plaines de gravier, des vallées sèches et des plateaux de pierre. Les oasis se forment lorsque les aquifères souterrains peuvent atteindre la surface et sont capables de supporter certaines formes de vie. La partie centrale du désert contient peu ou pas de végétation et dans certaines régions, des années peuvent s'écouler sans pluie.
