De minuscules projections ressemblant à des cheveux appelées cils tapissent la gorge et le nez. Les cils capturent la saleté et filtrent les produits chimiques avant qu'ils n'atteignent les poumons, les transportant vers la bouche, le nez ou le tube digestif être expulsé du corps.
Si les cils ne fonctionnent pas correctement, le mucus s'accumule dans la gorge et les voies nasales et des produits chimiques nocifs peuvent se frayer un chemin jusqu'aux poumons. Le tabagisme endommage les cils et les empêche d'effectuer les actions nécessaires pour filtrer l'air entrant dans les poumons. La toux sèche ressentie par les fumeurs est due au fait que le corps essaie d'expulser les résidus que les cils ne peuvent plus balayer. Continuer à fumer peut tuer les cils et priver les poumons d'un filtre essentiel qui leur permet de fonctionner au mieux.
