Les nouveau-nés et les bébés phoques sont communément appelés chiots jusqu'à l'âge de 5 ans. Après la barre des cinq ans, les jeunes phoques sont appelés yearlings.
Une femelle phoque est généralement enceinte de ses petits pendant 11 mois à un an. Après cette période, la mère donne naissance au petit sur terre au printemps ou en été, lorsque les températures sont plus chaudes et la nourriture abondante. Les bébés phoques peuvent généralement nager quelques heures seulement après leur naissance. Certains phoques, comme le phoque du Groenland, vivent environ 20 ans, tandis que d'autres espèces de phoques, y compris le phoque léopard, vivent jusqu'à 26 ans ou plus.
