Dr. Martin Luther King Jr. a prononcé ce qu'on appelle communément le discours « I have a dream » le 28 août 1963, au Lincoln Memorial à Washington, DC Le discours, qui a été en partie improvisé par King sur place, a commencé par un constat que les Noirs n'étaient toujours pas libres plus de 100 ans après la Proclamation d'émancipation et se terminait par la fameuse rubrique « J'ai un rêve » dans laquelle il espérait un avenir meilleur pour tous. Le discours du roi est considéré par beaucoup comme l'un des moments clés déterminants du mouvement des droits civiques.
Le discours « I have a dream » de King parcourt chronologiquement l'histoire des Noirs aux États-Unis. Il commence par faire référence aux Africains qui ont été amenés en Amérique comme esclaves et célèbre la Proclamation d'émancipation, qui les a libérés légalement.
Cependant, King se tourne rapidement vers le présent pour souligner que 100 ans après l'adoption de la proclamation d'émancipation, les Noirs étaient toujours embourbés dans la pauvreté, l'injustice, la brutalité policière et la ségrégation. Dans la section "aujourd'hui" du discours, il exhorte les gens à ne pas se tourner vers l'amertume, la haine ou la violence physique pour faire face aux injustices que le discours relate.
Dans la section la plus célèbre du discours « I have a dream », King regarde vers l'avenir et, citant la Bible, la Déclaration d'indépendance et des chansons américaines, met en avant ses espoirs pour les années à venir. S'exprimant de manière poétique et avec une grande puissance, King brosse le tableau d'un pays dans lequel tous sont égaux, les Noirs et les Blancs travaillent ensemble et la liberté est accessible à tous.
