Bien qu'ils ressemblent à d'autres insectes à certains égards, vous pouvez identifier une veste jaune en utilisant la taille, la couleur et le comportement de l'insecte. Les vestes jaunes sont de petits insectes, généralement moins d'un pouce de long. Le nom dérive des bandes alternées de noir et de jaune vif sur l'abdomen de cette espèce. Contrairement aux insectes d'apparence similaire, les guêpes jaunes nichent exclusivement sous terre et défendent leurs nids facilement et agressivement.
Par rapport à des insectes similaires, les vestes jaunes ne sont pas particulièrement grandes. D'une longueur moyenne de 1 pouce, elles ont à peu près la même taille qu'une abeille à miel typique. Cependant, alors que les abeilles sont floues et ont des rayures dorées, les vestes jaunes ont un corps relativement lisse et des rayures jaunes brillantes. Les guêpes à papier européennes ont des motifs de couleur très similaires à ceux des vestes jaunes, mais ces insectes ont des corps plus longs et plus minces et nichent au-dessus du sol.
Les gilets jaunes sont l'une des rares espèces de guêpes qui nichent sous terre. Les frelons chauves, qui sont étroitement liés aux guêpes jaunes, nichent également sous terre et sont très agressifs, mais ils sont noirs et blancs par opposition au noir et jaune.
De nombreuses espèces de bourdons nichent également sous terre, mais ces nids n'abritent que quelques individus, tandis que les nids de guêpes jaunes peuvent avoir des milliers de membres. Les guêpes creuseurs, comme les barbouilleurs de boue et certaines guêpes araignées nichent également sous terre, mais ces guêpes mènent une vie solitaire et ne sont pas agressives.
