Les papillons venimeux peuvent être identifiés par des couleurs vives ou des marques d'avertissement. Par exemple, le goliath aile d'oiseau d'Indonésie a des ailes jaune vif et vertes. La couleur avertit les prédateurs de rester à l'écart.
Il n'y a pas beaucoup de papillons venimeux et aucun qui soit mortel pour les humains ou les grands mammifères. Les espèces toxiques comprennent le monarque, le petit papillon postier, le machaon à pipe et l'aile d'oiseau goliath. Des ailes noires et orange vif caractérisent le papillon monarque, une espèce qui contient du poison en raison de la nourriture qu'il mange. Le monarque pond ses œufs sur des plantes d'asclépiade toxiques dont les nouveau-nés se nourrissent exclusivement comme chenilles pour devenir vénéneuses.
Le machaon pipevine est un autre exemple de papillon venimeux identifié par sa coloration distinctive. Ses ailes sont d'une couleur turquoise métallique avec des taches noires et orange audacieuses. Comme le papillon monarque, le machaon pipevine tire également son poison de la plante dont il se nourrit. La toxine de la pipevine s'accumule dans les chenilles pour les rendre toxiques à l'âge adulte. Les oiseaux ont tendance à rester à l'écart des papillons avec cette même coloration et ce même motif, de sorte que d'autres espèces de papillon machaon, comme le tigre de l'Est, le buisson d'épices et le noir de l'Est, ont évolué pour ressembler à la pipevine.
