Neil Armstrong a changé le monde en devenant le premier homme de l'histoire à piloter avec succès un vaisseau spatial pour atterrir en toute sécurité sur la surface lunaire, puis marcher sur la lune. Ce n'était pas seulement un point culminant dans l'espace l'exploration, mais a également placé les États-Unis devant l'Union soviétique dans la course à l'espace pendant la guerre froide.
La guerre froide était devenue intense au milieu des années 1950 alors que les tensions montaient entre les États-Unis et l'Union soviétique au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La course à l'espace est devenue une priorité pour les deux nations après que les Soviétiques ont lancé le satellite artificiel Spoutnik sur une orbite réussie en 1957. En 1958, les Américains ont lancé leur propre satellite, Explorer I, et le président Dwight Eisenhower a créé la National Aeronautics and Space Administration, ou Nasa. En 1959, les Soviétiques ont posé une sonde sans pilote sur la Lune, et en 1961, un astronaute soviétique est devenu la première personne à orbiter autour de la Terre. Bien que jusque-là les Américains aient pris du retard dans les efforts des pionniers de l'espace, en 1962, le président John F. Kennedy a annoncé que les États-Unis allaient envoyer un homme sur la lune d'ici huit ans.
Neil Armstrong a rejoint le programme des astronautes en 1962. En 1966, il a servi comme pilote de commandement pour Gemini VIII, qui était la première mission spatiale sur laquelle deux véhicules se sont amarrés en orbite. En 1969, il devient le commandant de l'équipage d'Apollo 11, dont la mission est d'atterrir sur la Lune. Lorsqu'il a posé le pied sur la surface de la lune pour la première fois, il a prononcé les mots célèbres : "C'est un petit pas pour [un] homme, un pas de géant pour l'humanité."
