La réponse de la Société des Nations à la crise mandchoue de 1931 était une résolution que le Japon devrait se retirer de la Mandchourie. Les Japonais ont complètement ignoré la résolution et ont continué leur expansion. En 1933, le Japon et la Chine ont signé une trêve, mais la région est restée sous contrôle japonais.
Les Japonais ont initialement envahi la Mandchourie en réponse au bombardement de 1931 d'un chemin de fer japonais dans la ville de Moukden. Le Japon a blâmé les nationalistes chinois pour l'attaque terroriste. En quelques mois, les Japonais avaient conquis la région et vaincu l'armée chinoise surpassée. Le Japon a rebaptisé la région Manchuko et l'a déclarée état autonome, bien qu'elle soit restée sous le contrôle de l'armée japonaise. Il a été supposé que le Japon a utilisé les bombardements comme une raison pour envahir et contrôler la région riche en ressources puisque le Japon lui-même souffrait économiquement de la Grande Dépression.
La Société des Nations devait sanctionner économiquement le Japon, mais à la place, elle a voté pour enquêter sur la crise et demander au Japon de se retirer. Finalement, une conclusion a été tirée. Après qu'une commission ait conclu que le Japon avait violé le territoire chinois, la délégation japonaise a quitté la Ligue et n'est jamais revenue.
Pendant la crise, les États-Unis, qui ne faisaient pas partie de la Société des Nations, se sont joints aux pourparlers et ont conseillé à la Ligue de profiter du pacte Kellogg-Briand, qui était un accord qui rendait la guerre illégale.
