Certains faits peu connus sur l'histoire des Noirs sont que Rosa Parks n'était pas la première femme noire à refuser de se déplacer à l'arrière d'un bus et le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. n'était pas préparé. En outre, seul un nombre relativement faible d'esclaves africains ont été amenés aux États-Unis.
Des fonctionnaires de Montgomery, en Alabama, ont arrêté Claudette Colvin, une étudiante noire de 15 ans, pour avoir refusé de se conformer aux lois sur la ségrégation dans les bus en mars 1955. Elle a ensuite rejoint quatre autres femmes en tant que plaignantes dans l'affaire Browder v. Gayle, qui a réussi mis fin à la ségrégation dans les bus en Alabama. Les responsables de la NAACP craignaient que le statut de Colvin en tant que mère célibataire nuise aux efforts visant à attirer un large soutien, et ont choisi Rosa Parks, une secrétaire de l'organisation, comme visage de la lutte pour mettre fin à la ségrégation.
Martin Luther King Jr. avait préparé un discours pour la marche de 1963 sur Washington, mais il n'a pas réussi à susciter l'enthousiasme de la foule. À la demande de Mahalia Jackson, King abandonna ses notes et commença une discussion improvisée sur sa vision d'une société intégrée qu'il avait décrite lors de nombreux événements passés. Le discours que beaucoup considèrent comme le meilleur de King est en fait un amalgame de discours antérieurs et emprunte un matériel considérable à la Bible, à Shakespeare et aux discours prononcés par d'autres dirigeants noirs de son époque.
Les Portugais et les Espagnols ont amené les premiers Africains dans le Nouveau Monde, bien avant les premières colonies anglaises. L'esclavage était déjà répandu parmi les indigènes d'Amérique du Sud et d'Afrique et la plupart des propriétaires achetaient des esclaves à des commerçants musulmans et africains. Sur les 12,5 millions d'esclaves importés dans cet hémisphère, seuls 388 000 sont venus aux États-Unis. Plus de 40 %, soit 4,9 millions, ont été envoyés au Brésil, qui n'a interdit l'esclavage qu'en 1888.
