Le Congrès continental a ordonné la création du drapeau américain officiel avec le Flag Act du 14 juin 1777. Un fait intéressant à propos du drapeau est que le capitaine William Driver a inventé par inadvertance le célèbre surnom « Old Glory » en 1831 avant de partir en voyage. Un autre fait concerne l'affaire Halter contre Nebraska au début du XXe siècle, dans laquelle l'État a interdit la représentation du drapeau américain à des fins commerciales.
Le drapeau américain a évolué plusieurs fois au cours d'une période de 200 ans au fur et à mesure que de plus en plus d'États ont rejoint l'Union. Dans le dessin original de 1777, les 13 étoiles symbolisant l'union devaient être blanches sur un fond bleu, représentant une « nouvelle constellation ». D'après le récit de sa fille, Betsy Ross est crédité d'avoir perfectionné le premier design en suggérant une forme rectangulaire, au lieu d'un carré, pour améliorer les proportions. Elle a également suggéré des étoiles à cinq branches pour remplacer la version proposée à six branches, et elle pensait que les étoiles devraient apparaître dans un ordre raisonnable, comme un cercle ou des rangées, plutôt qu'une disposition dispersée.
Lorsque le capitaine William Driver de Salem, dans le Massachusetts, partait en voyage en 1831, des amis lui ont offert le drapeau 24 étoiles alors en vigueur en guise de cadeau d'adieu. Driver a décrit le drapeau comme "Old Glory" lorsqu'il s'est déroulé dans la brise au-dessus de l'océan, et il a finalement été préservé et exposé dans la capitale du Tennessee.
À la fin du XIXe siècle, les législateurs en voulaient aux représentations du drapeau utilisées pour promouvoir des produits commerciaux, car elles semblaient exploiter et diminuer la valeur d'un symbole national. En 1903, le Nebraska a interdit ces pratiques et, en 1905, le propriétaire d'une entreprise d'embouteillage a été accusé d'avoir vendu des produits à base de bière portant le logo du drapeau.
