Une personne mesure en millimètres en comparant la longueur de l'objet en question avec les graduations d'une règle métrique ou le côté métrique d'une règle standard. Le côté métrique est étiqueté en millimètres ou en centimètres avec de petites graduations qui représentent chacune un millimètre.
La règle standard maintenue par le National Bureau of Standards des États-Unis mesure 6 pouces d'un côté et 15 centimètres de l'autre. Ces longueurs mesurées sont proches les unes des autres car 1 pouce équivaut à 2,54 centimètres, ou 254 millimètres. Chaque centimètre équivaut à 10 millimètres. Une règle courante utilisée par les écoliers est deux fois plus longue, à 12 pouces ou 30 centimètres.
