Les villes des États-Unis ont augmenté d'environ 15 millions d'habitants entre 1880 et 1900, ce qui a entraîné des changements radicaux dans la vie urbaine, notamment le bruit, la circulation, les bidonvilles, la pollution de l'air et les problèmes d'assainissement. Cette explosion dans la population était en grande partie le résultat de l'expansion industrielle.
L'apparence des villes a également changé, avec les systèmes de transports en commun, tels que les tramways, les métros et les téléphériques, et la construction de gratte-ciel. De plus, des banlieues ont été introduites dans les zones autour des centres urbains afin d'héberger les nouvelles populations de navetteurs. Les personnes vivant dans les villes vivaient généralement dans des appartements et des immeubles, et certaines zones sont devenues des enclaves très unies pour les populations immigrées.
Les immigrants chinois étaient monnaie courante à San Francisco, ce qui les avait attirés avec la promesse de fortunes en or. La plupart étaient des hommes célibataires qui souhaitaient rentrer chez eux après avoir fait fortune.
Le nouveau type d'immigrants, qui étaient auparavant généralement britanniques et européens, a contribué à accroître la diversité ethnique dans les villes américaines, venant de régions d'Europe méridionale et orientale, notamment l'Italie, la Slovénie, la Croatie, la Slovaquie, la Pologne, la Hongrie, la Roumanie, Russie et Grèce. Dans les grandes villes, telles que New York et Chicago, les régions dans lesquelles ces groupes se sont installés ont été connues sous de nouveaux noms, tels que "Petite Italie", "Petite Hongrie", etc.
